虱子的成虫和若虫寿命大约有六个星期，每6-7天繁殖一次。体虱一生可产270到300粒卵，头虱可产80到110粒卵，繁殖量非常大。虱子卵经过八天左右即可孵化成幼虫，大约两三周后通过三次蜕皮就可长为成虫。虱子。的成虫和若虫终生在寄主体上吸血。寄主主要为：陆生哺乳类动物，少数为海栖哺乳类，人类也常被寄生。美国佛罗里达自然历史博物馆的科学家在最新一期《公众生物学图书馆》网络杂志上报告说，他们对所有人种身上都会出现的两种虱子进行了研究。出乎意料的是，尽管这两种体虱的形态几乎一样，但它们的遗传物质脱氧核糖核酸差别巨大。从两者的差异性判断，它们早在120万年前就在进化道路上分道扬镳，而当时它们分别寄生在居住在不同大陆的不同人种身上。