马尾草是禾本科狗尾草属一年生草本植物，因其形似马尾得名。根为须状，茎呈直立状，叶片扁平，为长三角状狭披针形或线状披针形，边缘粗糙，圆锥花序紧密呈圆柱状，直立或稍弯垂，主轴被较长柔毛，刚毛绿色或褐黄到紫红或紫色，颖果为灰白色。花果期5-10月。马尾草原产于欧亚大陆的温带和暖温带地区，现广泛分布于世界温带和亚热带地区。它生长于海拔4000米以下的荒野、道旁，为旱地作物常见的一种杂草。马尾草喜温暖湿润气候，喜疏松肥沃、富含腐殖质的砂质壤土及粘壤土。根据《纲目拾遗》和《浙江药用植物志》的记载，马尾草具有清热利湿，祛风明目，解毒，杀虫等功效。主治风热感冒，黄疸，小儿疳积，痢疾，小便涩痛，目赤涩痛，目赤肿痛，痈肿，寻常疣，疮癣。同时，马尾草花粉也是一种致敏原。广泛种于中国北方和西南山地的旱作谷物粟，就是从“马尾草”的野生植物驯化而来。