古代皇家别院是专供帝王和将相游猎的园林。现在的皇家别院指北海、中南海等皇家园林，另一部分是民居和胡同。古代是汉语词汇，1840年-1949年中华人民共和国成立为近现代，1949年以后则为当代。一般也包括原始公社制时代。因历史发展的不平衡性，在世界范围内无统一之时限。埃及、两河流域、中国、印度、波斯等，约当公元前三十世纪到公元初的几个世纪。希腊和罗马，约当公元前八世纪到公元五世纪。