祭祀时对已故长辈的称呼通常是：先人、祖先、祖宗等。在一些地方和家族中，还会使用一些特定的称呼，比如：家宗、祖考、先祖等。在祭祀时，这些称呼通常是与祭奠仪式相匹配的，以示对已故长辈的敬意和怀念。祭祀，是中国的一种信仰活动，源于天地和谐共生的信仰理念。据现代人类学、考古学的研究成果表明，人类最原始的两种信仰：一是天地信仰，二是祖先信仰。天地信仰和祖先信仰产生于人类初期对自然界以及祖先的崇拜，由此产生了各种崇拜祭祀活动。春节、端午节、清明节、重阳节等是由原始信仰形成祭祀天地神灵、祖先的节日。