恒星年是以固定位置的恒星为参照点来计算的，因此它反映了地球绕太阳公转360度的实际周期。以日为单位，恒星年的长度大约是365.2564天，即365天6小时9分10秒。地球公转的恒星周期，即恒星年，是以恒星为参照点的周期单位。在恒星年期间，从太阳中心观察，地球中心相对于固定的恒星背景绕太阳转了一圈，然后回到起始点。从地球中心观察，太阳中心从黄道上的某一点出发，相对于恒星是固定的，绕太阳转了一圈，然后回到黄道上的同一点。因此，从地球中心天球的角度来看，一个恒星年的长度是太阳中心在黄道上连续两次通过同一恒星的时间间隔。