人的肤色受基底层黑色素细胞的影响。皮肤由表皮、真皮和皮下组织构成。表皮是最外层，能够持续更新，包括角质层、透明层、颗粒层、有棘层和基底层。肤色的深浅与黑色素颗粒的多少直接相关。基底层位于表皮的最底层，通过基膜与真皮连接。这是一层含有矮柱状上皮细胞的层次，这些细胞较小，排列整齐，具有卵圆形的核和含有黑色素颗粒的胞质。矮柱状上皮细胞之间分布着黑色素细胞，这些黑色素细胞略呈圆形，具有树枝状突起，较小的胞核，负责产生黑色素颗粒。这些黑色素颗粒的作用是吸收紫外线，保护皮肤深层组织不受紫外线辐射的伤害。