研究表明，人类肤色的差异至少从90万年前就开始出现了。通过分析非洲地区人们皮肤色素沉着相关基因的变异，发现黑皮肤拥有更古老的遗传变异，这表明了种族主义观念中“白种人更先进”的观点是错误的。美国宾夕法尼亚大学的研究人员招募了约1500名种族和基因多样化的志愿者，进行了DNA样品的提供和皮肤色素沉着的测量。研究发现在人类基因组中有8个与皮肤色素沉着非常相关的位点，这些位点占据了志愿者皮肤色素沉着遗传变化的30%。每个变异位点都有与较浅皮肤相关的遗传变异，这些变异位点在至少27万年前出现，其中4个位点在90万年前出现。这一发现超越了了解物种进化史的意义，对肤色和其他性状的遗传学研究有助于反驳将皮肤色素沉着与知识特征或道德行为特征联系起来的种族主义观点。