宋朝是中国历史上的一个重要朝代，宋朝分为两个时期，即北宋和南宋。北宋时期从960年至1127年，南宋时期从1127年至1279年。宋朝的代表，“宋代”一词可以指代这两个时期的整个朝代，也可以指代南宋时期。首先，宋代代表了中国政治、经济和文化的繁荣。北宋时期，政治上实行了文官主导的政治体制，考试制度也更加完善，这使得社会上流动性增加，促进了社会的稳定和发展。经济方面，北宋时期出现了多种经济变革和技术创新，如造纸术、印刷术、冶铁术等的发展，农业生产也得到了改善，使得当时的中国社会经济迅速发展，人口大量增加。文化方面，北宋以文人雅士的兴起为特征，文学、绘画、书法、诗词等艺术形式都有重要的发展和成就，成为中国文化史上的辉煌时期。