白薯也叫甘薯，俗称地瓜，原产于南美洲，后伴随航海的发展被带入我国。起初在我国东南沿海一带种植，后逐渐遍及国内各地，因此广东、福建、香港一带又将甘薯称作番薯。随着生活水平的提高，很多人都意识到，多吃精致的饮食，如精米精面、糕点甜食等会给人的健康带来很多不利影响，于是甘薯类食物摇身一变，从贫苦年代的救济口粮变成了上榜的健康食品之一。市场上常见的甘薯有白薯、红薯和现在很流行的紫薯。总体来说，甘薯类食物淀粉含量丰富，而淀粉的类型不同对健康影响很大。在整个薯类食物的淀粉中，马铃薯淀粉中的直链淀粉含量高，甘薯类(红薯、紫薯)直链淀粉居中，木薯淀粉中的直链淀粉含量最低。直链淀粉高的食物对血糖波动影响较小，也就是升高血糖的幅度较小。因而，对于糖耐量异常和糖尿病患者来说，马铃薯和甘薯都是较为理想的主食。