十二生肖的由来有星宿说法、岁星说法、图腾说法、民俗说法4种说法，如图腾说法指的就是在原始社会的先民经常会用某种动物作为本氏族的保护神和标志，也就是图腾。而这些动物可分为两类，分别是六畜和六兽，后来慢慢发展，这六畜六兽便成为常说的十二生肖了。

十二生肖的由来有星宿说法、岁星说法、图腾说法、民俗说法4种说法，如图腾说法指的就是在原始社会的先民经常会用某种动物作为本氏族的保护神和标志，也就是图腾。而这些动物可分为两类，分别是六畜和六兽，后来慢慢发展，这六畜六兽便成为常说的十二生肖了。

十二生肖的由来有星宿说法、岁星说法、图腾说法、民俗说法4种说法，如图腾说法指的就是在原始社会的先民经常会用某种动物作为本氏族的保护神和标志，也就是图腾。而这些动物可分为两类，分别是六畜和六兽，后来慢慢发展，这六畜六兽便成为常说的十二生肖了。

其实，民间一直流传着这麽一个故事：话说当年，佛陀召集了所有的动物出席群兽大会，最早到的十二头野兽将作为十二个年号 群兽大会当天,老鼠最早到，所以兽年中它排行最大，接着是牛，虎，兔，龙蛇，马，羊，猴，鸡和狗。猪最后一个才到，因此十二年兽中它排行最后。 当然传说归传说，民俗学者郭立诚氏的看法则较可获得历史记载的应证。人们是为了便于记住天干地支名岁，而将代表十二辰的动物来称呼它们。

1、十二生肖的起源与动物崇拜有关。2、原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。3、十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是日常可见。其中可分两类，即“六畜”(马牛羊鸡狗猪)和“六兽”(鼠虎兔龙蛇猴)，前者是人们为了经济目的而驯养，后者则一定程度骚扰人类生活。

神话传说十二生肖的由来流传着一个神话传说：说玉皇大帝想选出12种动物作为代表，然后他就派神仙下凡跟动物们说了这件事，又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选，来的越早的排的越靠前，后面的排不上。而那个时候的猫和老鼠还是好朋友。猫爱睡觉但他也想被选上，所以就叫老鼠到时候叫他。可是老鼠一转头就忘记了。老鼠去找老牛，说他起得早跑得快，叫牛到时候带带他。老牛答应了。 那个时候的龙是没有犄角的，而鸡是有犄角的。龙就跟鸡说，鸡已经很漂亮了，用不着犄角，叫鸡借他。鸡一听龙的奉承，很高兴，就把犄角借给了龙，并叫龙竞选后记得按时还他。龙满口答应了。

在古代，人们用十二地支配十二种动物用来纪时，叫做十二生肖。十二生肖纪时是古人根据每种动物不同的生活习性，观察得出的一套结论。如：深夜时分老鼠最为活跃，故子时属鼠。

1、十二生肖起：中国先秦。2、十二生肖，又叫相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。3、十二生肖的起与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

玉皇大帝想选出12种动物作为代表，就派神仙下凡跟动物们说了这件事，又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选，来的越早的排的越吞靠前，后面的排不上，而那个时候的猫和老鼠还是好朋友，猫爱睡觉但他也想被选上，所以就叫老鼠到时候叫他。5、猴子本来排在后面，可是他凭自己会跳，就拉着天上的云朵跳到了前面，排到了第九；接着鸡狗猪也纷纷被选上，竞赛结束后猫才醒来，老鼠刚回家就被猫满世界的追。